Έχουν χάσει τα παιδιά την ικανότητα να εκμεταλλεύονται τις αποτυχίες τους;
Σε κανέναν δεν αρέσει να αποτυγχάνει. Δεν σε κάνει να νιώθεις καλά. Το να προσπαθείς κάτι και να μην πετύχεις μπορεί να προκαλέσει απογοήτευση, λύπη, άγχος, ενοχή και ντροπή, ίσως όλα ταυτόχρονα. Αλλά η αποτυχία είναι απαραίτητη για τη μάθηση και την ανάπτυξη, και μπορούμε να ξεκλειδώσουμε τη δύναμη της αποτυχίας όταν μάθουμε πώς να…
Σε κανέναν δεν αρέσει να αποτυγχάνει. Δεν σε κάνει να νιώθεις καλά. Το να προσπαθείς κάτι και να μην πετύχεις μπορεί να προκαλέσει απογοήτευση, λύπη, άγχος, ενοχή και ντροπή, ίσως όλα ταυτόχρονα. Αλλά η αποτυχία είναι απαραίτητη για τη μάθηση και την ανάπτυξη, και μπορούμε να ξεκλειδώσουμε τη δύναμη της αποτυχίας όταν μάθουμε πώς να την περιηγούμαστε. Το να διδάξουμε στα παιδιά μας αυτές τις δεξιότητες από νωρίς τους δίνει ανεκτίμητα εργαλεία για τη ζωή.
Τα μωρά αποτυγχάνουν συνεχώς. Αυτά τα τρεμάμενα χέρια του μωρού πιάνουν το στόμα τους χιλιάδες φορές πριν μπορέσουν να το κάνουν με συνέπεια. Φλυαρούν και «παραμιλάνε» ασταμάτητα μέχρι εκείνες τις πρώτες λέξεις και τα πρώτα βήματα. Ενώ συνεχίζουμε να μαθαίνουμε νέα πράγματα σε όλη τη διάρκεια της ζωής μας, η παιδική ηλικία και η εφηβεία είναι τα επίκεντρα των αποτυχιών που προηγούνται της ανάπτυξης.
Όλα τα παιδιά αποτυγχάνουν ως μέρος της ανάπτυξης, αλλά τα παιδιά ποικίλλουν πολύ στις ατομικές καμπύλες ανάπτυξής τους. Τα παιδιά που μαθαίνουν να μιλούν νωρίτερα από άλλα μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να πηδήξουν και να παρακάμψουν, ή το αντίστροφο, και όλα τα ενδιάμεσα. Ως επί το πλείστον, αποδεχόμαστε ότι οι αποτυχίες είναι βασικές για την ανάπτυξη. Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν και αρχίζουν να συμμετέχουν σε δραστηριότητες όπως ο αθλητισμός, ο χορός ή η εκμάθηση ενός οργάνου, μπορούμε να δούμε τη σχέση μεταξύ αποτυχιών και επιτυχίας. Τα πρώτα μαθήματα στο πατινάζ στον πάγο, για παράδειγμα, αφορούν το πώς να πέσεις. Είναι μέρος της διαδικασίας.
Δυστυχώς, αυτή η κατανόηση της επιτυχούς αποτυχίας φαίνεται να χάνεται κάπου στην πόρτα του σχολείου. Η ανάγνωση, η γραφή και τα μαθηματικά απαιτούν πολλές αποτυχημένες προσπάθειες πριν την επιτυχία. Ωστόσο, όταν ένα παιδί παίρνει ένα Γ σε ένα τεστ ορθογραφίας, συχνά καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι αυτή η αποτυχία σημαίνει ότι δεν προσπαθεί αρκετά σκληρά ή δεν ενδιαφέρεται. Το χρυσό αστέρι για τον μαθητή που πήρε το 100 τοις εκατό είναι εξαιρετικό για αυτούς, αλλά το 50 τοις εκατό δεν είναι λιγότερο σημαντικό για τη μάθηση.
Το παιδί που παίρνει το 50 τοις εκατό χρειάζεται μια διαφορετική προσέγγιση και όχι μια υπόθεση αποτυχημένης προσπάθειας ή κινήτρου. Αυτή η αποτυχία θα μπορούσε να σημαίνει ότι μαθαίνει ορθογραφία με διαφορετικό ρυθμό από τα άλλα παιδιά στην τάξη, αλλά ακόμα και χωρίς να γνωρίζει τις απαντήσεις, εξακολουθεί να προσπαθεί και να κάνει το τεστ. Μπορεί απλώς να χρειάζεται περισσότερο χρόνο. Εάν οι αποτυχίες επιμένουν και δεν οδηγούν στην ανάπτυξη –δηλαδή, ο περισσότερος χρόνος δεν είναι η απάντηση–, τότε εξετάζουμε άλλες δυνατότητες όπως διαφορές μάθησης, προβλήματα προσοχής, σωματικές ασθένειες ή συναισθηματικές ανησυχίες.
Η αποτυχία είναι μέρος της μάθησης. Το να δοκιμάζεις νέα πράγματα –να παίρνεις ρίσκα – συνεπάγεται την πιθανότητα αποτυχίας. Τα παιδιά που βλέπουν την αποτυχία ως κάτι που πρέπει να αποφευχθεί με κάθε κόστος, θα αποφύγουν να ρισκάρουν και να δοκιμάσουν πράγματα στα οποία δεν είναι ήδη καλά. Και η αποτυχία είναι μια διαδικασία, όχι ένα τελικό σημείο. Όταν εξισώνουμε την αποτυχία με την έλλειψη προσπάθειας ή φροντίδας, οι μαθητές συχνά το αντιλαμβάνονται ως μια κρίση για το ποιοι είναι, παρά ως κάτι που περνά. Το να βιώνει κανείς την αποτυχία ως μέρος της μάθησης είναι μια πολύ διαφορετική ιστορία από το να βιώνει τον εαυτό του ως αποτυχημένο.
Η εστίασή μας στους καλούς βαθμούς, με την επιτυχία πάση θυσία και την αποτυχία ως εχθρό, δημιουργεί καταρράκτες προβλημάτων. Οι μαθητές καταλήγουν να αυτοπροσδιορίζονται από τους βαθμούς τους και αντιλαμβάνονται ακόμη και τις παραμικρές αποτυχίες ως κατηγορητήριο της ευφυΐας ή της προσπάθειάς τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ατελείωτες εσωτερικές αρνητικές φωνές του «δεν κάνω αρκετά» ή «δεν είμαι αρκετά έξυπνος». Και αυτές οι ιδέες μεταμορφώνονται σε φόβο για το μέλλον τους, όπως η μετάβαση από έναν κακό βαθμό σε μια κλιμακούμενη εσωτερική αφήγηση που λέει: «Αφού δεν τα πάω καλά σε αυτό το μάθημα, δεν θα πάω ποτέ στο πανεπιστήμιο και αν δεν πάω μπορεί να μη βρω δουλειά ή να κάνω οικογένεια».
Αυτές οι σκέψεις και τα συναισθήματα μπορεί να οδηγήσουν σε μοτίβα υπερβολικής ανησυχίας σε σημείο μείωσης των αποδόσεων, απώλειας ύπνου, μείωσης του χρόνου διακοπής και κοινωνικοποίησης ή αίσθημα ενοχής όποτε αφιερώνουν λίγο χρόνο για να διασκεδάσουν. Εναλλακτικά, μπορεί να πάει προς την αντίθετη κατεύθυνση, έτσι ώστε ένας μαθητής να κατακλύζεται, να παραλύει και να μην μπορεί να εργαστεί με συνέπεια ή/και να αποφεύγει και να μην ενδιαφέρεται για τη δουλειά επειδή είναι πολύ αφόρητο να νοιαστεί και να αποτύχει.
Το σώμα και ο εγκέφαλος των παιδιών ανταποκρίνονται ελάχιστα στα χρόνια αυξημένα επίπεδα άγχους που δημιουργεί η εξίσωση «όλα ή τίποτα» της επιτυχίας ή της αποτυχίας. Τα σώματα και οι εγκέφαλοι που ζουν με αυτά τα επίπεδα στρες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο κατάθλιψης, άγχους, πονοκεφάλους, γαστρεντερικών προβλημάτων και χρήσης ουσιών. Το άγχος είναι μέρος της μάθησης και της ανάπτυξης, αλλά σε υπερβολικό βαθμό, και χωρίς ανακούφιση, βλάπτει τα παιδιά με πολλούς τρόπους.
Το να βοηθάς τα παιδιά να αποτύχουν με επιτυχία σημαίνει τον επαναπροσδιορισμό της αποτυχίας ως μέρος της ανάπτυξης και κάτι που πρέπει να είναι κίνητρο, παρά ως επιλογή ή χαρακτηριστικό της προσωπικότητας. Για να το κάνουμε αυτό, πρέπει να εξετάσουμε τους δικούς μας φόβους για τις αποτυχίες των παιδιών μας. Η επιτυχής αποτυχία είναι μέρος της ζωής – σε κάθε στάδιο. Πρέπει να μάθουμε στα παιδιά πώς να πέφτουν ώστε να μπορούν να σηκωθούν και να προσπαθήσουν ξανά.
