Η ανθυγιεινή διατροφή στην παιδική ηλικία μπορεί να «επανακαλωδιώσει» τον εγκέφαλο – και το μικροβίωμα του εντέρου ίσως βοηθά

Η συστηματική κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων με πολλά λιπαρά και ζάχαρη στην παιδική ηλικία μπορεί να «χαράξει» αλλαγές στον εγκέφαλο που επιμένουν για χρόνια, ακόμη και όταν η διατροφή αργότερα βελτιωθεί.

Νέα ευρήματα από το University College Cork (UCC) δείχνουν ότι αυτές οι αλλαγές δεν αποτυπώνονται πάντα άμεσα στο σωματικό βάρος, αλλά σχετίζονται με τον τρόπο που ο εγκέφαλος ρυθμίζει την όρεξη και τη συμπεριφορά γύρω από το φαγητό.

Ταυτόχρονα, η έρευνα αναδεικνύει έναν πιθανό προστατευτικό ρόλο για το μικροβίωμα του εντέρου: ωφέλιμα βακτήρια και πρεβιοτικές ίνες φαίνεται ότι μπορούν να μετριάσουν ορισμένες από τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις.

Γιατί το «junk food» στην παιδική ηλικία έχει τόσο μεγάλη βαρύτητα

Στη σύγχρονη καθημερινότητα, τα παιδιά εκτίθενται συνεχώς σε τρόφιμα υψηλής θερμιδικής πυκνότητας που είναι φθηνά, εύκολα προσβάσιμα και έντονα προωθημένα.

Γλυκά, σνακ με υψηλά λιπαρά και αναψυκτικά εμφανίζονται συχνά σε παιδικά πάρτι, σχολικές δράσεις, αθλητικές διοργανώσεις και, σε αρκετές περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται ως ανταμοιβές.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτή η διαρκής «ορατότητα» και διαθεσιμότητα μπορεί να επηρεάζει από νωρίς τις προτιμήσεις, ενισχύοντας μοτίβα κατανάλωσης που τείνουν να ακολουθούν το άτομο και στην ενήλικη ζωή.

Τι έδειξε η μελέτη στο Nature Communications

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του APC Microbiome, ερευνητικού κέντρου με έδρα το UCC, και εστίασε στις συνέπειες της ανθυγιεινής διατροφής στην πρώιμη ζωή.

Χρησιμοποιήθηκε προκλινικό μοντέλο σε ποντίκια, όπου η πρώιμη έκθεση σε δίαιτα υψηλή σε λιπαρά και ζάχαρη συνδέθηκε με επίμονες μεταβολές στη συμπεριφορά σίτισης όταν τα ζώα έγιναν ενήλικα.

Σημαντικό εύρημα ήταν ότι οι αλλαγές αυτές δεν εξαφανίστηκαν απλώς με τη διακοπή της ανθυγιεινής δίαιτας και την επιστροφή του βάρους σε φυσιολογικά επίπεδα.

• Η πρώιμη διατροφή υψηλής θερμιδικής πυκνότητας φάνηκε να αφήνει αποτύπωμα σε μηχανισμούς που σχετίζονται με την όρεξη.
• Οι συμπεριφορικές επιδράσεις διατηρήθηκαν και μετά από αλλαγή προς πιο ισορροπημένο διατροφικό μοτίβο.
• Το αποτέλεσμα δεν αποτυπώνεται πάντα άμεσα μόνο στη ζυγαριά, κάτι που καθιστά την έγκαιρη πρόληψη πιο κρίσιμη.

Ο ρόλος του υποθαλάμου στη ρύθμιση της όρεξης

Η ερευνητική ομάδα συνέδεσε τις διατροφικές και συμπεριφορικές μεταβολές με διαταραχές στον υποθάλαμο, περιοχή του εγκεφάλου που παίζει κεντρικό ρόλο στη ρύθμιση της όρεξης και της ενεργειακής ισορροπίας.

Με απλά λόγια, οι αλλαγές σε αυτά τα εγκεφαλικά μονοπάτια μπορεί να επηρεάζουν το «πότε» και το «πόσο» τρώμε, καθώς και το πώς ανταποκρινόμαστε σε τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, η διαταραχή αυτών των μονοπατιών στην αρχή της ζωής ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης παχυσαρκίας αργότερα, καθώς οι συμπεριφορές σίτισης φαίνεται να διαμορφώνονται και να σταθεροποιούνται.

Μικροβίωμα του εντέρου: μια πιθανή «γραμμή άμυνας»

Πέρα από τον εγκέφαλο, η μελέτη εξέτασε αν η στόχευση του μικροβιώματος του εντέρου μπορεί να συμβάλει στη μείωση των μακροπρόθεσμων επιδράσεων της πρώιμης ανθυγιεινής διατροφής.

Δοκιμάστηκε ένα ωφέλιμο βακτηριακό στέλεχος, το Bifidobacterium longum APC1472, καθώς και πρεβιοτικές ίνες: φρουκτο-ολιγοσακχαρίτες (FOS) και γαλακτο-ολιγοσακχαρίτες (GOS).

Οι FOS και GOS απαντώνται φυσικά σε τρόφιμα όπως κρεμμύδια, σκόρδο, πράσα, σπαράγγια και μπανάνες, ενώ είναι διαθέσιμες και μέσω εμπλουτισμένων τροφίμων ή συμπληρωμάτων πρεβιοτικών.

Με βάση τα αποτελέσματα, και οι δύο προσεγγίσεις παρουσίασαν δυνητικά οφέλη όταν χορηγήθηκαν σε όλη τη διάρκεια της ζωής.

Προβιοτικά και πρεβιοτικά: τι διαφοροποίησε η μελέτη

Η ανάλυση έδειξε ότι η τροποποίηση του μικροβιώματος συνδέθηκε με βελτίωση σε δείκτες που σχετίζονται με τη συμπεριφορά σίτισης.

Το Bifidobacterium longum APC1472 συσχετίστηκε με σημαντική βελτίωση στη συμπεριφορά σίτισης, παρότι προκάλεσε μόνο μικρές μεταβολές στο συνολικό μικροβίωμα, στοιχείο που παραπέμπει σε πιο στοχευμένη δράση.

Αντίθετα, ο συνδυασμός πρεβιοτικών (FOS+GOS) συσχετίστηκε με ευρύτερες αλλαγές στη συνολική σύσταση του μικροβιώματος του εντέρου.

Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Dr. Cristina Cuesta-Martí, σημείωσε ότι η διατροφή στα πρώτα χρόνια έχει ουσιαστική σημασία και μπορεί να αφήνει «σιωπηλές» επιδράσεις στη συμπεριφορά σίτισης που δεν γίνονται άμεσα εμφανείς μόνο από το βάρος.

Τι σημαίνουν τα ευρήματα και ποιοι συμμετείχαν

Η επικεφαλής ερευνήτρια, Dr. Harriet Schellekens, ανέφερε ότι η στήριξη του μικροβιώματος από νωρίς μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση πιο υγιών συμπεριφορών γύρω από το φαγητό αργότερα στη ζωή, μετριάζοντας μέρος των επιδράσεων μιας πρώιμης ανθυγιεινής δίαιτας.

Ο Professor John F. Cryan από το UCC υπογράμμισε ότι η βασική έρευνα αυτού του τύπου μπορεί να ανοίξει δρόμους για καινοτόμες παρεμβάσεις βασισμένες στο μικροβίωμα, εστιάζοντας στους μηχανισμούς μέσω των οποίων η πρώιμη διατροφή επηρεάζει εγκεφαλικά μονοπάτια που ρυθμίζουν τη σίτιση.

Στη μελέτη συμμετείχαν, πέρα από το UCC, συνεργάτες από το University of Seville (Ισπανία), το University of Gothenburg (Σουηδία) και το Teagasc Food Research Centre (Fermoy, Ιρλανδία). Η χρηματοδότηση προήλθε από το Research Ireland, από Μεταπτυχιακή Υποτροφία της Κυβέρνησης της Ιρλανδίας και από ερευνητική επιχορήγηση του Biostime Institute for Nutrition & Care.