Ανθεκτικότητα: Οδηγός ανατροφής για παιδιά που μαθαίνουν να σηκώνονται όταν πέφτουν – αποφεύγοντας τη «σκληρή αγάπη»

Ως γονείς, όλοι το έχουμε ακούσει: η ανθεκτικότητα είναι η νέα λέξη-κλειδί στην ανατροφή των παιδιών. Τη συναντάμε στα σχολικά προγράμματα, στα social media, στις συζητήσεις για το πώς να προετοιμάσουμε τα παιδιά μας για τον «πραγματικό κόσμο». Όλοι συμφωνούμε ότι θέλουμε να μεγαλώσουμε παιδιά που μπορούν να διαχειριστούν την απογοήτευση, να ανακάμψουν από τις αποτυχίες και να προσαρμοστούν όταν τα σχέδιά τους δεν πάνε ακριβώς όπως τα περίμεναν. Θέλουμε τα παιδιά μας να έχουν ανθεκτικότητα, αυτή τη σπάνια και πολύτιμη ικανότητα να «λυγίζουν» χωρίς να σπάνε, να πέφτουν και να ξανασηκώνονται.

Όμως, στην πράξη, το να χτίσουμε την ανθεκτικότητα μπορεί να μοιάζει χαοτικό. Πόσες φορές έχουμε βρεθεί αντιμέτωποι με το δίλημμα: Να κάνω πίσω και να αφήσω το παιδί μου να «μάθει τον δύσκολο τρόπο»; Ή να παρέμβω και να το προστατεύσω από τον πόνο; Πόσος αγώνας είναι ωφέλιμος και πότε γίνεται συντριπτικός; Η αλήθεια είναι ότι η «σκληρή αγάπη» – το να αφήνουμε ένα παιδί να αγωνιστεί χωρίς καμία υποστήριξη – δεν είναι το ίδιο με το να του χτίζουμε ανθεκτικότητα. Όπως εξηγεί ο Joseph Laino, Ψυχολόγος στο NYU Langone, «Επιφανειακά, αυτές οι δύο έννοιες έχουν παρόμοιους στόχους. Τελικά, και οι δύο μιλούν στην επιθυμία μας να διδάξουμε στα παιδιά να είναι προετοιμασμένα για τις προκλήσεις που επιφυλάσσει η ζωή.» Η βασική διαφορά, τονίζει, δεν είναι τι προσπαθούμε να διδάξουμε, αλλά πώς το διδάσκουμε.

Είναι ζωτικής σημασίας να βρούμε την ισορροπία. Η ανθεκτικότητα δεν χτίζεται με την εξάλειψη του άγχους, ούτε με το να πετάμε τα παιδιά σε αγχωτικές καταστάσεις χωρίς σωσίβιο. Χτίζεται βοηθώντας τα να νιώσουν υποστήριξη, ικανότητα και εμπιστοσύνη στον εαυτό τους, καθώς μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις. Εδώ είναι έξι τρόποι, βασισμένοι σε έρευνες, για να βοηθήσετε τα παιδιά σας να αναπτύξουν ανθεκτικότητα – χωρίς να είστε υπερβολικά σκληροί.

1. Χτίστε μια ασφαλή βάση μέσω της σύνδεσης

Η ανθεκτικότητα ξεκινάει από τις σχέσεις. Οι έρευνες για τον δεσμό (attachment) δείχνουν σταθερά ότι τα παιδιά που βιώνουν ζεστή, ανταποκρινόμενη και προβλέψιμη φροντίδα αναπτύσσουν ισχυρότερη συναισθηματική ρύθμιση και δεξιότητες αντιμετώπισης με την πάροδο του χρόνου. Ο Δρ. Laino επισημαίνει: «Ο ασφαλής δεσμός παρέχει στα παιδιά μια σταθερή βάση από την οποία βλέπουν τις σχέσεις στη ζωή τους ως πιο προβλέψιμες και ασφαλέστερες. Αυτό καλλιεργεί ένα κατάλληλο επίπεδο εμπιστοσύνης στον εαυτό και στους άλλους, αυξημένη αυτοπεποίθηση και καλύτερη συναισθηματική ρύθμιση.»

Όταν τα παιδιά αισθάνονται ασφαλή, είναι πιο πρόθυμα να αναλάβουν κατάλληλους κινδύνους: να δοκιμάσουν μια νέα δραστηριότητα, να προσπαθήσουν σε μια δύσκολη εργασία, να διαχειριστούν μια κοινωνική σύγκρουση – γιατί ξέρουν ότι έχουν υποστήριξη αν τα πράγματα δεν πάνε καλά. Στην καθημερινή ζωή, η οικοδόμηση ενός ασφαλούς δεσμού μπορεί να εκδηλώνεται με το να κοιτάτε το παιδί σας στα μάτια όταν μιλάει, να επικυρώνετε τα συναισθήματά του αντί να τα υποβαθμίζετε, και να είστε συνεπείς με τις ρουτίνες και τις προσδοκίες. Είναι λιγότερο θέμα μεγάλων χειρονομιών και περισσότερο θέμα αξιοπιστίας και συνέπειας στην καθημερινή επικοινωνία. Όταν τα παιδιά αισθάνονται συναισθηματικά ασφαλή, αναπτύσσουν την εσωτερική σταθερότητα που χρειάζονται για να αντιμετωπίσουν την αστάθεια αλλού.

Συμβουλή μου: Αφιερώστε καθημερινά λίγο, ποιοτικό χρόνο, ακόμα και 10 λεπτά, όπου το παιδί έχει την αμέριστη προσοχή σας, χωρίς περισπασμούς. Συζητήστε, παίξτε, ακούστε. Αυτές οι μικρές στιγμές χτίζουν ένα γερό θεμέλιο για την ανθεκτικότητα.

2. Ενθαρρύνετε μια νοοτροπία ανάπτυξης

Ο τρόπος που τα παιδιά ερμηνεύουν τις αποτυχίες είναι εξίσου σημαντικός με τις ίδιες τις αποτυχίες. Οι έρευνες για την αναπτυξιακή νοοτροπία δείχνουν ότι τα παιδιά που πιστεύουν ότι οι ικανότητες μπορούν να βελτιωθούν με την προσπάθεια, είναι πιο πιθανό να επιμείνουν μετά από μια αποτυχία και να βλέπουν τις προκλήσεις ως ευκαιρίες για μάθηση. «Μια αναπτυξιακή νοοτροπία επαναπροσδιορίζει τις προκλήσεις ως ευκαιρίες», λέει ο Δρ. Laino. «Οι σταθερές νοοτροπίες βλέπουν τις προκλήσεις ως απειλές».

Οι γονείς μπορούν να καλλιεργήσουν αυτό εστιάζοντας στην προσπάθεια, τη στρατηγική και την επιμονή, αντί για την έμφυτη ικανότητα. Αν το παιδί σας πάρει έναν καλό βαθμό, μπορείτε να πείτε: «Διάβασες με συνέπεια και ζήτησες βοήθεια όταν τη χρειαζόσουν – αυτό απέδωσε», αντί για «Είσαι τόσο έξυπνος». Αυτή η ανεπαίσθητη αλλαγή ενισχύει ότι η επιτυχία συνδέεται με την προσπάθεια και τις επιλογές, όχι με σταθερά χαρακτηριστικά. Και όταν τα παιδιά πιστεύουν ότι μπορούν να βελτιωθούν, είναι πολύ πιο πιθανό να ξαναπροσπαθήσουν μετά από μια απογοήτευση, ένα βασικό συστατικό της ανθεκτικότητας.

Συμβουλή μου: Όταν το παιδί κάνει λάθος, αντί να επικεντρωθείτε στο αποτέλεσμα, ρωτήστε: «Τι έμαθες από αυτό; Ποιο διαφορετικό τρόπο θα μπορούσες να δοκιμάσεις την επόμενη φορά;» Δείξτε τους ότι τα λάθη είναι μέρος της μάθησης, όχι λόγοι για ντροπή.

3. Επιτρέψτε τον αγώνα – με υποστήριξη

Μπορεί να είναι οδυνηρό να βλέπετε το παιδί σας να αγωνίζεται. Αλλά η υπερβολικά γρήγορη παρέμβαση μπορεί στην πραγματικότητα να υπονομεύσει την ανθεκτικότητα. «Το χτίσιμο της ανθεκτικότητας δεν είναι να σώζουμε το παιδί από δύσκολες καταστάσεις και να λύνουμε τα προβλήματά του για λογαριασμό του», υποστηρίζει ο Δρ. Laino. «Αν το κάνουμε αυτό, το παιδί δεν θα αναπτύξει τον συναισθηματικό μυ που χρειάζεται για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις της ζωής».

Ταυτόχρονα, η ανθεκτικότητα δεν είναι να τα εγκαταλείπουμε να τα βγάλουν πέρα μόνα τους – αντιθέτως, οι γονείς πρέπει να προσπαθήσουν να βρουν μια ισορροπία μεταξύ των δύο άκρων. «Πρόκειται για την εκμάθηση της ισορροπίας της ανάγκης του παιδιού να αγωνιστεί λίγο για την επίλυση, ενώ παράλληλα παρέχεται μια “σκαλωσιά” υποστήριξης ώστε να μην αισθάνεται μόνο του στη διαδικασία», εξηγεί ο Δρ. Laino. Σκεφτείτε τη «σκαλωσιά» ως μια υποστηρικτική δομή. Για ένα μικρότερο παιδί, αυτό μπορεί να σημαίνει να προσφέρετε δύο επιλογές ρούχων αντί να το ντύσετε εσείς. Για ένα μεγαλύτερο παιδί, μπορεί να σημαίνει να το βοηθήσετε να σκεφτεί λύσεις σε μια σύγκρουση αντί να τηλεφωνήσετε στον άλλο γονέα. Ο στόχος είναι η σταδιακή ανεξαρτησία – αφήνοντάς τα να προσπαθήσουν, να σκοντάψουν και να προσαρμοστούν, γνωρίζοντας ότι είστε εκεί αν χρειαστεί.

Συμβουλή μου: Πριν προσφέρετε τη λύση, ρωτήστε: «Τι σκέφτεσαι να κάνεις; Ποιες επιλογές έχεις;»  Δώστε τους την ευκαιρία να βρουν τις δικές τους απαντήσεις, προσφέροντας καθοδήγηση μόνο όταν είναι απολύτως απαραίτητο.

4. Αντιμετωπίστε την απογοήτευση με ενεργητική ακρόαση

Όταν τα παιδιά αποτυγχάνουν σε ένα τεστ, χάνουν ένα παιχνίδι ή δεν προσκαλούνται σε ένα πάρτι, οι γονείς συχνά σπεύδουν να «διορθώσουν» το συναίσθημα: «Δεν είναι τίποτα σπουδαίο!» ή «Θα τα πας καλύτερα την επόμενη φορά!» Αλλά η απόρριψη ή η υποβάθμιση της απογοήτευσης μπορεί άθελά της να διδάξει στα παιδιά να αγνοούν ή να καταστέλλουν τα συναισθήματα.

«Όταν ένα παιδί βιώνει αποτυχία ή απογοήτευση, μην αρνείστε την εμπειρία του ή μην βιαστείτε να μπείτε σε λειτουργία επίλυσης προβλημάτων», λέει ο Δρ. Laino. Αντίθετα, ξεκινήστε με ενσυναίσθηση: «Το ήθελες πολύ αυτό, και αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα που ήλπιζες. Είναι τόσο απογοητευτικό». Αυτή η προσέγγιση – γνωστή ως ενεργητική ακρόαση – βοηθά τα παιδιά να αισθάνονται κατανοητά και υποστηριζόμενα. Μόλις μειωθεί η συναισθηματική ένταση, μπορείτε να στραφείτε απαλά προς τον προβληματισμό, κάνοντας ερωτήσεις όπως «Υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να αντληθούν; Τι μπορούμε να κάνουμε διαφορετικά την επόμενη φορά;» Επικυρώνοντας πρώτα τα συναισθήματα και λύνοντας τα προβλήματα δεύτερον, διδάσκετε στα παιδιά ότι τα συναισθήματα είναι διαχειρίσιμα, όχι κάτι που πρέπει να φοβούνται ή να αποφεύγουν.

Συμβουλή μου: Βοηθήστε το παιδί να ονομάσει το συναίσθημά του: «Φαίνεσαι λυπημένο/θυμωμένο/απογοητευμένο. Είναι εντάξει να νιώθεις έτσι». Η αναγνώριση του συναισθήματος είναι το πρώτο βήμα προς τη διαχείρισή του και την ανάπτυξη ανθεκτικότητας.

5. Γίνετε πρότυπο υγιούς αντιμετώπισης σε πραγματικό χρόνο

Τα παιδιά παρακολουθούν συνεχώς πώς οι ενήλικες αντιδρούν στο στρες. Οι έρευνες δείχνουν ότι η γονική πρότυπη συμπεριφορά διαμορφώνει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά ρυθμίζουν τα δικά τους συναισθήματα. «Οι ενήλικες που αποτελούν πρότυπο κατάλληλης συμπεριφοράς μπορούν επίσης να είναι μια αποτελεσματική στρατηγική», τονίζει ο Δρ. Laino. Για παράδειγμα, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε φράσεις όπως: «Είμαι απογοητευμένη, αλλά δεν θα τα παρατήσω. Θα κάνω ένα διάλειμμα και θα ξαναπροσπαθήσω αργότερα», όταν βρίσκεστε κοντά στο παιδί σας.

Όταν αφηγείστε τη διαδικασία αντιμετώπισης των δυσκολιών – παίρνετε μια ανάσα, κάνετε μια παύση πριν αντιδράσετε, ζητάτε βοήθεια – παρέχετε ένα σχέδιο που το παιδί σας μπορεί να εσωτερικεύσει. Με τον καιρό, η φωνή σας γίνεται η εσωτερική του φωνή. Η πρότυπη συμπεριφορά σημαίνει επίσης την αναγνώριση των δικών σας λαθών. Λέγοντας, «Νωρίτερα ένιωθα καταβεβλημένη και αντέδρασα άσχημα. Συγγνώμη», επιδεικνύετε υπευθυνότητα και αποκατάσταση, δύο κρίσιμες δεξιότητες για την ανθεκτικότητα.

Συμβουλή μου: Μη φοβάστε να δείξετε την ανθρώπινη πλευρά σας. «Κι εγώ δυσκολεύομαι με αυτό, αλλά προσπαθώ να βρω μια λύση». Αυτό διδάσκει ότι η δυσκολία είναι μέρος της ζωής και ότι η προσπάθεια αξίζει, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.

6. Προστατέψτε τα θεμέλια: Ρουτίνα, παιχνίδι και ισορροπία

Η ανθεκτικότητα δεν χτίζεται μόνο σε μεγάλες συναισθηματικές στιγμές. Αναπτύσσεται στις καθημερινές συνήθειες. «Η διατήρηση καλής υγιεινής ύπνου, η κατανάλωση τακτικών και θρεπτικών γευμάτων και η τακτική σωματική άσκηση μπορούν να προσφέρουν μια ισχυρή βάση για την αντιμετώπιση των καθημερινών στρεσογόνων παραγόντων», εξηγεί ο Δρ. Laino. Οι προβλέψιμες ρουτίνες δίνουν στα παιδιά μια αίσθηση σταθερότητας, ειδικά σε περιόδους αλλαγής.

Τα συνεργατικά παιχνίδια, όπως το Uno, ο «Γκρινιάρης» ή «Φιδάκι» βοηθούν τα παιδιά να εξασκηθούν στην εναλλαγή σειράς και στην ανοχή της απογοήτευσης σε ένα περιβάλλον χαμηλού κινδύνου. Η απώλεια σε ένα επιτραπέζιο παιχνίδι γίνεται μια μικρή, ασφαλής πρόβα για μεγαλύτερες απογοητεύσεις αργότερα στη ζωή. Και ίσως το πιο σημαντικό, στοχεύστε στην ισορροπία. «Χρειαζόμαστε μια βέλτιστη ποσότητα στρες για να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε ανθεκτικότητα, αλλά όχι τόσο πολύ ώστε να μας καταβάλλει», τονίζει ο Δρ. Laino. «Όπως τα περισσότερα πράγματα στη ζωή, πρόκειται για την εύρεση της ισορροπίας και την εκμάθηση προσαρμοστικών τρόπων αντιμετώπισης των απροσδόκητων καταστάσεων που μπορεί να μας επιφυλάσσει η ζωή».

Συμβουλή μου: Ενθαρρύνετε το ελεύθερο, μη δομημένο παιχνίδι. Δίνει στα παιδιά χώρο να λύσουν προβλήματα μόνα τους, να διαπραγματευτούν με φίλους, να εφεύρουν λύσεις και να διαχειριστούν μικρές συγκρούσεις – όλα αυτά είναι βασικές δεξιότητες για την ανθεκτικότητα.

Όταν οι γονείς πετυχαίνουν αυτή την ισορροπία, τα παιδιά δεν γίνονται απλώς πιο δυνατά. Γίνονται πιο σίγουρα για την ικανότητά τους να λυγίζουν – και να ξανασηκώνονται, γεμάτα ανθεκτικότητα. Είναι ένα ταξίδι, όχι ένας προορισμός, και κάθε μικρό βήμα που κάνουμε προς αυτή την κατεύθυνση, είναι ένα δώρο στα παιδιά μας για τη ζωή.