Είναι το μικρό σου δύσκολο στο φαγητό; Κι όμως σε μεγάλο βαθμό ευθύνεται το DNA

Αν νιώθεις ότι έχεις γίνει σεφ σε ένα εστιατόριο με τον πιο δύσκολο κριτή ως μοναδικό πελάτη, σε καταλαβαίνω. Τα παιδιά μας συχνά αρνούνται να φάνε λαχανικά ή επιμένουν στα ίδια τρία γεύματα. Τι συμβαίνει όμως όταν η δυσκολία αυτή παίρνει τρομακτικές διαστάσεις;

Είμαι σίγουρη ότι το έχεις ζήσει. Το παιδί σου αρνείται να φάει οτιδήποτε πράσινο. Επιμένει στο τοστ με διπλό τυρί για πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό. Και ενώ ξέρεις ότι τα περισσότερα παιδιά περνούν αυτές τις φάσεις, εσύ βλέπεις ότι το δικό σου το έχει πάει ένα βήμα παραπέρα.

Νιώθεις ότι του βάζεις ένα πιάτο με φαγητό και αντιδρά σαν να του έβαλες δηλητήριο. Πιθανώς να κάνει εμετό ακόμα και με τη μυρωδιά συγκεκριμένων τροφών. Η διατροφή του είναι τόσο περιορισμένη που σε κάνει να ανησυχείς για την ανάπτυξή του. Κι έχεις δοκιμάσει τα πάντα: το «ακόμα μία μπουκιά», το «αν δεν φας, δεν θα…», το «σκέψου τους φτωχούς». Τίποτα.

Αν αυτή η περιγραφή μοιάζει με τη δική σας καθημερινότητα, τότε δεν είστε μόνοι. Και το κυριότερο: Δεν φταίτε εσείς.

Η επιστήμη μιλάει: Δεν είναι επιλογή, είναι βιολογία

Μια νέα, τεράστια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Pediatrics έρχεται να επιβεβαιώσει αυτό που πολλοί γονείς υποψιάζονταν: Αυτού του είδους η αποφυγή/περιορισμός του φαγητού έχει σημαντική γενετική συνιστώσα. Οι ερευνητές παρακολούθησαν πάνω από 35.000 παιδιά και διαπίστωσαν ότι το 8-16% της τάσης αυτής είναι κληρονομικό.

Αυτό σημαίνει ότι αν το παιδί σας έχει σοβαρούς διατροφικούς περιορισμούς, δεν μπορεί πραγματικά να το βοηθήσει. Το μυαλό του είναι κυριολεκτικά «προγραμματισμένο» να επεξεργάζεται το φαγητό διαφορετικά. Δεν πρόκειται για μια «φάση» που θα περάσει με αρκετή έκθεση. Χρειάζεται συγκεκριμένη υποστήριξη.

Όπως εξηγούν οι ειδικοί, αυτά τα παιδιά έχουν επιπλέον «εμπόδια» στην προσπάθειά τους να δοκιμάσουν νέες τροφές. Αντί να θεωρούμε ότι είναι πεισματάρηδες, είναι πιο βοηθητικό να καταλάβουμε ότι το σώμα τους επεξεργάζεται το φαγητό διαφορετικά και χρειάζονται περισσότερη στήριξη για να ξεπεράσουν αυτούς τους φραγμούς.

Το γονίδιο που κάνει το φαγητό να φαίνεται «απειλητικό»

Η μελέτη εντόπισε ένα συγκεκριμένο γονίδιο – το ADCY3 – που συνδέεται τόσο με τη δυσκολία στην επιλογή φαγητού όσο και με την οσφρητική σηματοδότηση. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα παιδιά επεξεργάζονται τη μυρωδιά και τη γεύση με τρόπους που κάνουν ακόμα και ένα απόλυτα φυσιολογικό φαγητό να φαίνεται πραγματικά απειλητικό.

Η γεύση είναι μια από τις τελευταίες αισθήσεις που χρησιμοποιούμε με το φαγητό. Πριν φάμε κάτι, το βλέπουμε, το μυρίζουμε, το αγγίζουμε. Αν ένα παιδί είναι γενετικά προδιατεθειμένο να επεξεργάζεται τις οσμές και τα αισθητηριακά ερεθίσματα διαφορετικά, το σώμα του μπορεί να λέει «όχι» πολύ πριν το φαγητό φτάσει στο στόμα του. Δεν είναι επιλογή, είναι βιολογική αντίδραση του νευρικού του συστήματος.

Τα τρία πρόσωπα του περιορισμού

Δεν είναι όλα τα παιδιά που αρνούνται το φαγητό ίδια. Οι ειδικοί διακρίνουν τρεις βασικές κατηγορίες, οι οποίες συχνά αλληλοεπικαλύπτονται:

1. Αισθητηριακή βάση: Αυτά είναι τα παιδιά που αηδιάζουν με τη μυρωδιά των αυγών από το διπλανό δωμάτιο. Που σπρώχνουν το φαγητό από το πιάτο τους γιατί δεν αντέχουν να το έχουν κοντά. Που μπορεί να κάνουν εμετό αν προσπαθήσετε να τους βάλετε κρυφά μπρόκολο. Δεν το κάνουν για να σας εκνευρίσουν, νιώθουν πραγματική σωματική δυσφορία.
2. Κινητική βάση: Εδώ το πρόβλημα είναι το ίδιο το μάσημα. Μπορεί να δυσκολεύονται να μασήσουν σκληρές τροφές, να χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους αντί για κυκλική κίνηση του σαγονιού. Φυσικά, κανείς δεν θέλει να κάνει κάτι που είναι πολύ δύσκολο, ακόμα και τα μωρά.
3. Βάση όρεξης: Αυτά τα παιδιά απλώς δεν στέλνουν σήματα πείνας με τον τρόπο που θα έπρεπε. Ή έχουν αναπτύξει έναν πραγματικό φόβο για το φαγητό, ίσως λόγω ενός πνιγμού ή ενός τραυματικού περιστατικού.

Γιατί η πίεση κάνει τα πράγματα χειρότερα

Όταν πιέζουμε ένα παιδί με διατροφικές δυσκολίες να «φάει μία μπουκιά», στην πραγματικότητα ενεργοποιούμε την αντίδραση «πάλης ή φυγής» του νευρικού του συστήματος. Το αναγκάζουμε να πάρει μια απόφαση ενώ το σώμα του βρίσκεται σε κατάσταση πανικού.

Αυτές οι προσεγγίσεις δεν λειτουργούν για την πλειονότητα των παιδιών με τέτοιες προκλήσεις. Για εκείνα, το «μία μπουκιά» δεν είναι απλή υπόθεση. Είναι συναισθηματικά και σωματικά εξαντλητικό. Και η πίεση συχνά οδηγεί σε ακόμα μεγαλύτερα ξεσπάσματα.

Τι λειτουργεί πραγματικά: Η προσέγγιση «από έξω προς τα μέσα»

Οι ειδικοί προτείνουν να δουλέψουμε «από έξω προς τα μέσα». Ο τελικός στόχος είναι να τρώει, αλλά τα βήματα μέχρι εκεί μπορεί να πάρουν χρόνο.

• Χωρίς πίεση: Αρχίστε απλά να έχετε το φαγητό στο τραπέζι, στο πιάτο του. Αφήστε το να το αγγίξει, να το μυρίσει, να το κοιτάξει – όλα αυτά πριν καν το φέρει στο στόμα του. Πείτε του: «Δεν χρειάζεται να το φας, αλλά θα μείνει στο τραπέζι».
• Συμμετοχή στην κουζίνα: Βάλτε το να συμμετέχει στην προετοιμασία φαγητού που του αρέσει. Μετά, ζητήστε του να σας βοηθήσει με μια τροφή που δεν του αρέσει (π.χ., να κόψει μια μπανάνα, να πασπαλίσει τυρί). Ξεκαθαρίστε ότι δεν χρειάζεται να το φάει.
• Παιχνίδι με το φαγητό: Για τα μικρότερα παιδιά, το παιχνίδι είναι ο καλύτερος δάσκαλος. Φτιάξτε «αισθητηριακά κουτιά» με πουρέ πατάτας για να φτιάξουν χιονάνθρωπο ή ζελέ με pretzels για να φτιάξουν σπίτια. Το φαγητό γίνεται διασκέδαση, χωρίς την προσδοκία της κατανάλωσης.
• Για μασητικές δυσκολίες: Δώστε του σκληρές τροφές για μάσημα (π.χ. σέλινο, αποξηραμένοι καρποί) ή παιχνίδια οδοντοφυΐας για να δυναμώσει τους μύες του σαγονιού.

Προσοχή: Αν παρατηρείτε ότι το παιδί σας έχει καθυστέρηση στην ομιλία ή άλλες αναπτυξιακές δυσκολίες, αυτό μπορεί να συνδέεται με τις δυσκολίες στη σίτιση.

Πότε να ζητήσετε βοήθεια

Αν η καμπύλη ανάπτυξης του παιδιού σας πέφτει, αν νιώθει διαρκώς εξαντλημένο, αν έχει ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά ή συχνούς πόνους στην κοιλιά, μιλήστε με τον παιδίατρό σας.

Αφήστε την ενοχή

Είναι φυσικό να κατηγορούμε τον εαυτό μας. Όμως, οι διατροφικές δυσκολίες του παιδιού σας δεν είναι δικό σας λάθος. Δεν φταίει η βρεφική κρέμα που επιλέξατε ή ο τρόπος που το απογαλακτίσατε. Η δική σας δουλειά είναι να προσφέρετε ποικιλία φαγητών, να το υποστηρίζετε και να του δείχνετε κατανόηση. Το να γνωρίζετε ότι ο εγκέφαλός του επεξεργάζεται το φαγητό διαφορετικά, δεν είναι δικαιολογία για να τα παρατήσετε. Είναι η άδεια να σταματήσετε να πολεμάτε τη βιολογία και να αρχίσετε να συνεργάζεστε μαζί της.