Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι το 49% των γονέων αισθάνονται ότι έχουν χάσει την ταυτότητά τους μετά τα παιδιά

Από την πρώτη φορά που το μωρό σας σας χαμογελάει, μέχρι να το παρακολουθήσετε να αποφοιτά από το λύκειο, η γονική μέριμνα είναι ανταποδοτική με πολλούς τρόπους. Αλλά δεν υπάρχει επίσης αμφιβολία για το πόσες θυσίες κάνουν οι γονείς για τα παιδιά τους – και δεν μιλάω μόνο οικονομικά.

Πράγματι, όπως διαβάζουμε σε ένα πρόσφατο άρθρο του Parents.com σύμφωνα με μια νέα μελέτη από την Headway, περισσότεροι από τους μισούς γονείς παραδέχονται ότι έχουν απορρίψει επαγγελματικές ευκαιρίες λόγω των απαιτήσεων της ανατροφής των παιδιών. Οι γονείς λένε επίσης ότι βάζουν την ταυτότητά τους σε δεύτερη μοίρα, αφήνοντας την αυτοφροντίδα στην τελευταία καταχώρηση στις λίστες υποχρεώσεών τους.

Τα σχετικά ευρήματα της έρευνας ποσοτικοποιούν τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι γονείς βάζουν τα παιδιά τους πάνω απ’ όλα. Σίγουρα βλέπω τον εαυτό μου στα δεδομένα που επικυρώνουν πόσο λίγο οι γονείς επικεντρώνονται στην προσωπική ανάπτυξη. Πώς μπορείτε, όταν οι απαιτήσεις της γονικής μέριμνας καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι το σύνολο, της ημέρας;

Αν έχετε πει «όχι» σε μια επαγγελματική ευκαιρία επειδή θα σας αφαιρούσε χρόνο με τα παιδιά σας (σηκώνει το χέρι) ή αν πρέπει να ρυθμίσετε το ξυπνητήρι σας πολύ νωρίς απλώς για να έχετε μια στιγμή να επιδιώξετε οποιονδήποτε από τους προσωπικούς σας στόχους, δεν είστε οι μόνοι. Στην πραγματικότητα, βρίσκεστε στην παρέα γονέων που έχουν ανακαλύψει ότι η ισορροπία μεταξύ σπιτιού και ζωής είναι τόσο δύσκολη, που είναι ουσιαστικά ανέφικτη.

Οι συμβιβασμοί καριέρας της γονικής μέριμνας

Μεταξύ των πιο ενδιαφερόντων ευρημάτων της μελέτης είναι ότι το 57% των γονέων αναφέρουν ότι απορρίπτουν τις ευκαιρίες εργασίας όταν προσθέτουν τον τίτλο της μαμάς ή του μπαμπά στο βιογραφικό τους.

Το στατιστικό στοιχείο σίγουρα ισχύει στις εμπειρίες πολλών μαμάδων που γνωρίζω, οι οποίες έχουν αφήσει στην άκρη την προσωπική φιλοδοξία να είναι εκεί την ώρα του ύπνου. Η εξισορρόπηση των επαγγελματικών ταξιδιών με το βράδυ της επιστροφής στο σχολείο είναι κάτι αδύνατο για τους γονείς με τους οποίους έρχομαι σε επαφή σε καθημερινή βάση.

«Είναι μια εξελικτική αναγκαιότητα να αφήνουμε στην άκρη τις δικές μας ανάγκες για τα παιδιά μας», λέει η Natasha Thapar-Olmos, PhD, κλινική ψυχολόγος με άδεια ασκήσεως επαγγέλματος και αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Pepperdine. «Η διαδικασία του να είσαι και να γίνεις γονέας αλλάζει τις προτεραιότητες, επομένως μπορεί να διαπιστώσετε ότι νιώθετε λιγότερο προσκολλημένοι στην απόκτηση αυτής της προαγωγής μέχρι το τέλος του έτους ή λιγότερο παρακινημένοι να ανεβείτε την επαγγελματική σκάλα επειδή δεν είστε πλέον πρόθυμοι να εργάζεστε τα Σαββατοκύριακα. Ή, απλά δεν μπορείτε, επειδή βάζετε επίσης 20 πλυντήρια την ημέρα».

Η μελέτη υπογραμμίζει αυτές τις πραγματικότητες, με το 34% των γονέων να ομολογούν ότι η προσωπική τους φιλοδοξία έχει μειωθεί από τότε που καλωσόρισαν τα μικρά παιδιά. Αυτό είναι απλώς συνέπεια μιας νέας καθημερινής ρουτίνας, έλλειψης ύπνου και μεταβαλλόμενων προτεραιοτήτων, σύμφωνα με τη Stefanie Mazer, PsyD, αδειούχο ψυχολόγο στο Palm Beach της Φλόριντα. Μοιράζεται: «Οι συνεχείς απαιτήσεις της γονικής μέριμνας μπορούν να κάνουν τους προσωπικούς στόχους να φαίνονται δευτερεύοντες ή ακόμα και εγωιστικοί».

Οι μαμάδες συχνά το νιώθουν περισσότερο

Η έλξη της γονικής μέριμνας συχνά μοιάζει να είναι πιο έντονη για τις μαμάδες, οι οποίες συνεχίζουν να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ανατροφής των παιδιών. «Οι μητέρες εξακολουθούν να τείνουν να κάνουν περισσότερες θυσίες στην καριέρα τους και στην προσωπική τους ανάπτυξη από τους πατέρες, παρόλο που αυτό το χάσμα σιγά σιγά κλείνει», λέει η Δρ. Mazer.

Σημειώνεται πρόοδος, αλλά πολλοί εργοδότες δεν κάνουν αρκετά για να υποστηρίξουν τις εργαζόμενες μητέρες, οι οποίες μπορεί να βιώσουν βραδύτερη επαγγελματική ανάπτυξη ή να χάσουν ευκαιρίες για εξέλιξη.

Επιπλέον, η Δρ. Mazer επισημαίνει ότι οι κοινωνικές πιέσεις παίζουν ρόλο. «Οι άνθρωποι συχνά κρίνουν τις μητέρες επειδή δίνουν προτεραιότητα στον εαυτό τους με τρόπους που δεν θα αμφισβητούσαν στους άνδρες», λέει. Για να είμαστε δίκαιοι, οι άνδρες που παίρνουν άδεια ή επιλέγουν ευέλικτες θέσεις εργασίας αντιμετωπίζουν επίσης κοινωνική πίεση ή κρίση, σύμφωνα με τη Δρ. Mazer.

Το επίπεδο εισοδήματος είναι επίσης ένας παράγοντας, με το κόστος της φροντίδας των παιδιών να εμποδίζει πολλούς γονείς να προχωρήσουν στην καριέρα τους.

«Οι οικογένειες που έχουν μεγαλύτερο εισόδημα μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη βοήθεια, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι οι γονείς κάνουν λιγότερες θυσίες όσον αφορά την καριέρα», λέει η Δρ. Thapar-Olmos. Ωστόσο, τονίζει: «Σε κάθε περίπτωση, υπάρχει ένα κόστος στη φροντίδα και μια έμμεση υποτίμηση του να αφιερώνουμε χρόνο μακριά από την εργασία για να φροντίσουμε τα παιδιά μας».

Οι συνεχείς απαιτήσεις της γονικής μέριμνας μπορούν να κάνουν τους προσωπικούς στόχους να φαίνονται δευτερεύοντες ή ακόμα και εγωιστικοί.

Πώς η γονική ηλικία επηρεάζει την ταυτότητα και την αυτοεκτίμηση

Η δική μου εκδοχή χωρίς παιδιά, που φορούσε τακούνια και κοστούμια κάθε μέρα, μοιάζει με διαφορετικό άτομο αν σκεφτεί κανείς ότι η τωρινή μου γκαρνταρόμπα ως συγγραφέας μερικής απασχόλησης αποτελείται από παντελόνια γιόγκα και αθλητικά παπούτσια.

Εν τω μεταξύ, αντί να βγαίνω με φίλους τα Σαββατοκύριακα, τώρα είμαι στο περιθώριο των αγώνων κολύμβησης και είμαι τυχερή που απολαμβάνω ένα ραντεβού με τον σύζυγό μου περισσότερες από μερικές φορές το χρόνο. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι η γυμναστική είναι εξίσου αδύνατη με το να φτάσω στον πάτο της στοίβας με τα ρούχα στο καλάθι των άπλυτων μου, και σίγουρα είμαι ενθουσιασμένη με το στατιστικό στοιχείο ότι το 49% των γονέων που συμμετείχαν στην έρευνα αναφέρουν απώλεια ταυτότητας.

«Ο κοινωνικός χρόνος, τα ταξίδια και η επαγγελματική ελευθερία έχουν σημασία επειδή κρατούν ένα άτομο συνδεδεμένο με την αίσθηση του εαυτού του», εξηγεί ο Δρ. Mazer. «Όταν αυτά τα πράγματα ξεθωριάζουν, οι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να αισθάνονται μικρότεροι μέσα τους, σαν ο κόσμος τους να έχει συρρικνωθεί».

Δεν πρόκειται απλώς για θέμα προσαρμογής σε μια νέα κανονικότητα. Το να αφήσετε πίσω σας τις επαγγελματικές σας φιλοδοξίες, την κοινωνική σας ζωή και, τελικά, την αίσθηση του εαυτού σας μπορεί να έχει πραγματικές επιπτώσεις στην ψυχική σας υγεία.

Ας πάρουμε για παράδειγμα αν τα ταξίδια ήταν ένα σημαντικό μέρος της ζωής σας πριν αποκτήσετε παιδιά. Σύμφωνα με τη Δρ. Thapar-Olmos, δεν υπάρχει λόγος αυτό να μην σας έχει ξαφνικά σημασία. Πάνω από τους μισούς γονείς στη μελέτη λένε ότι τους λείπει η ελευθερία να ταξιδεύουν. «Αυτό μας βοηθά να κατανοήσουμε γιατί η ικανοποίηση ως γονέας δεν σημαίνει απλώς να ασχολείστε συνέχεια με τα παιδιά σας», λέει.

Άλλοι γονείς (38%) λένε ότι τους λείπουν παλιά χόμπι. Επιπλέον, το 59% λέει ότι η κοινωνική τους ζωή ήταν η πρώτη που έφυγε, το 42% θυσιάζει τον ύπνο για να ανταποκριθεί στις οικογενειακές υποχρεώσεις και το 23% δεν έχει χρόνο για αυτοφροντίδα.

Όπως δείχνει η έρευνα, πολλοί από εμάς δεν ζούμε μια ζωή που θα την χαρακτηρίζαμε απαραίτητα ως ολοκληρωμένη. Δυστυχώς, η Δρ. Thapar-Olmos λέει ότι το να αγνοούμε τις δικές μας ανάγκες θέτει τους γονείς σε υψηλότερο κίνδυνο για κατάθλιψη, άγχος και επαγγελματική εξουθένωση.

Α ναι, επαγγελματική εξουθένωση. Αυτό το οικείο αίσθημα συναισθηματικής εξάντλησης μπορεί να εκδηλωθεί με πλήρη υπερφόρτωση σε απλές εργασίες όπως το άδειασμα του πλυντηρίου πιάτων, σύμφωνα με τη Δρ. Mazer. Οι γονείς μπορούν επίσης να καταλήξουν να αισθάνονται απομονωμένοι, υποτιμημένοι και να υποφέρουν από χαμηλή αυτοεκτίμηση και μειωμένο προσωπικό κίνητρο. «Όταν η ζωή περιστρέφεται εξ ολοκλήρου γύρω από τους άλλους, είναι δύσκολο να βρεις ενθουσιασμό ή κίνητρο για προσωπική ανάπτυξη», λέει ο Δρ. Mazer.

Αυτή η αυτοεκτίμηση μπορεί να συμβεί αργά, με την πάροδο του χρόνου, με κάθε μέρα που περνάει την επίλυση των διαφωνιών των αδελφών, το ξενύχτι για να βοηθήσουν με τις σχολικές εργασίες, το μαγείρεμα των οικογενειακών γευμάτων, το καθάρισμα, την κοινή χρήση αυτοκινήτου, την αλλαγή πάνας και το σκούπισμα βουλωμένης μύτης.

«Τελικά, πολλοί γονείς συνειδητοποιούν πόσο μεγάλο μέρος του εαυτού τους έχουν αφήσει στην άκρη, αλλά δυσκολεύονται να βρουν τον χώρο ή την αυτοπεποίθηση για να επαναφέρουν αυτά τα κομμάτια», λέει η Δρ. Mazer.

Η ενοχή είναι πολύ πραγματική

Έτσι, εκτός από πρακτικούς λόγους, όπως η αδυναμία να κάνουν ένα αυθόρμητο ταξίδι όταν έχουν ένα θηλάζον νεογέννητο στο σπίτι, γιατί οι γονείς δεν κάνουν περισσότερα για να βάλουν τον εαυτό τους προτεραιότητα; Μπορεί να καταλήξουν σε ενοχές.

«Πολλοί γονείς νιώθουν άσχημα τη στιγμή που θέλουν κάτι για τον εαυτό τους», επιβεβαιώνει η Δρ. Mazer. «Αυτή η ενοχή μένει και αρχίζει να ελέγχει τι κάνουν, όπως το να λένε “όχι” σε ταξίδια, να απορρίπτουν προαγωγές και να αναβάλλουν οτιδήποτε τους φαίνεται προσωπικό. Μετά από λίγο καιρό, ξεχνούν τι τους αρέσει ακόμη – εκτός από το να είναι γονείς».

Αυτή η αποσύνδεση μπορεί επίσης να επηρεάσει τις σχέσεις, με το 29% των γονέων να παραδέχονται ότι η ανατροφή των παιδιών έχει προκαλέσει ένταση με τον σύντροφό τους. Είναι λογικό: Αν χάσετε την αίσθηση του εαυτού σας, πώς μπορείτε να συνδεθείτε αυθεντικά με τους άλλους;

Σε όλα αυτά τα ζητήματα προστίθεται η λύπη. Σύμφωνα με τα δεδομένα, το 46% των γονέων μετανιώνει που δεν πέτυχε περισσότερα ορόσημα πριν από τα παιδιά. Αλλά σσσς! Δεν πρέπει να παραδεχόμαστε τέτοια πράγματα, σωστά; Ή ότι για πολλούς γονείς (27%), η αντίστροφη μέτρηση για την ανεξαρτησία και το παιδί τους να γίνεται 18 ετών είναι πολύ πραγματική;

Η Δρ. Thapar-Olmos ισχυρίζεται ότι ο πολιτισμός μας συχνά ελαχιστοποιεί τα πιο σκοτεινά συναισθήματα που σχετίζονται με την ανατροφή των παιδιών. Αλλά το γεγονός ότι η λύπη ή η επιθυμία για τη δική σας ζωή είναι ταμπού, δεν κάνει τα συναισθήματα αυτά λιγότερο αληθινά ή κοινά.

«Είναι απολύτως φυσιολογικό για τους γονείς να λαχταρούν ξανά την ανεξαρτησία μετά από χρόνια που έβαλαν τα παιδιά τους πάνω απ’ όλα», λέει η Δρ. Mazer. Θέλει οι γονείς να γνωρίζουν ότι η ανυπομονησία να έχουν πίσω λίγο χώρο και χρόνο δεν σημαίνει ότι αγαπάτε τα παιδιά σας λιγότερο. «Η γονική μέριμνα απαιτεί συνεχή ενέργεια και είναι υγιές να φανταζόμαστε τη ζωή πέρα ​​από αυτόν τον ρόλο», λέει.