Πώς η ζωή σε έναν ψηφιακό κόσμο αλλάζει τον εγκέφαλο των παιδιών, σύμφωνα με τη νευρολόγο Δρ. Amanda Sacks-Zimmerman
Τα δεδομένα νευροαπεικόνισης επιβεβαιώνουν αυτό που οι απογοητευμένοι γονείς και δάσκαλοι υποψιάζονται εδώ και καιρό.
Πρόσφατα η Δρ. Amanda Sacks-Zimmerman έγραψε για το πώς τα παιδιά και οι έφηβοι που περνούν περισσότερο χρόνο σε ψηφιακά περιβάλλοντα από ό,τι βιώνουν εμπειρίες στον πραγματικό κόσμο (βλ. “Επαναφέρνοντας τον εγκέφαλο των παιδιών μας σε τροχιά”). Μία από τις πιο ανησυχητικές πτυχές αυτής της τάσης είναι το πώς οι νευροτυπικοί εγκέφαλοι που δεν εκτίθενται σε κρίσιμες εμπειρίες μπορούν να παράγουν τα ίδια συμπτώματα που βλέπουμε σε νευροδιαφορετικούς εγκεφάλους.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι νευρωνικές συνδέσεις είναι διαφορετικές στους εγκεφάλους των παιδιών με διαταραχές προσοχής – και ότι οι πρώιμες λειτουργικές αλλαγές (δηλαδή εκείνες στα εγκεφαλικά δίκτυα, που δεν είναι ορατές στις δομές του εγκεφάλου) μπορεί να είναι πρόδρομοι των αλλαγών στη λευκή ουσία που είναι σαφώς ορατές αργότερα. Σε κάθε εγκέφαλο, οι λειτουργικές διαφορές μπορούν να γίνουν μόνιμες εάν κανείς δεν παρέμβει για να αλλάξει το περιβάλλον και τις συμπεριφορές.
Μπορούμε κυριολεκτικά να δούμε τα αποτελέσματα στις περίπλοκες συνδέσεις του μετωπιαίου λοβού που εμφανίζονται σε προηγμένες νευροαπεικονιστικές σαρώσεις. Τα παιδιά που περνούν χρόνο σε τρισδιάστατα περιβάλλοντα έχουν πλούσιες συνδέσεις μεταξύ των μετωπιαίων λοβών τους και άλλων τμημάτων του εγκεφάλου τους. Τα παιδιά που περνούν ώρες καταναλώνοντας ψηφιακό περιεχόμενο δεν το έχουν. Αυτή η διαφορά δεν έχει καμία σχέση με τη διάγνωση ΔΕΠΥ ή άλλης γνωστικής διαταραχής — το φαινόμενο υπάρχει ανεξάρτητα από τη διάγνωση.
Η επίδραση ξεκινά νωρίς
Οι μαγνητικές τομογραφίες δείχνουν αλλαγές στη φαιά ουσία παιδιών ηλικίας μόλις 3 έως 5 ετών που καταναλώνουν πολύ ψηφιακό περιεχόμενο. Οι αλλαγές είναι αξιοσημείωτες στις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη της γλώσσας, την ανάγνωση, την ενσυναίσθηση και άλλες γνωστικές δεξιότητες ανώτερης τάξης. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς αυτά τα παιδιά συνεχίζουν να περικόπτουν τον χρόνο που αφιερώνουν σε πραγματική εμπειρία, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε τις επιπτώσεις να γίνονται ακόμη πιο έντονες.
Ένα αντικειμενικό μέτρο μπορεί να βρεθεί στην ενότητα της εργαζόμενης μνήμης της Κλίμακας Νοημοσύνης Ενηλίκων Wechsler (WAIS). Οι νευροψυχολόγοι χρησιμοποιούν την WAIS για να αξιολογήσουν πολλούς τομείς της γνωστικής ικανότητας. Μία ενότητα αξιολογεί την εργαζόμενη μνήμη, η οποία είναι κρίσιμη στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων, συλλογισμού και συμπεριφοράς. Η WAIS έχει αναθεωρηθεί αρκετές φορές όλα αυτά τα χρόνια και με κάθε έκδοση, μπορούμε να δούμε τις βαθμολογίες που θεωρούνται φυσιολογικές για διαφορετικές ηλικιακές ομάδες, όπως προκύπτουν από χιλιάδες άτομα που έδωσαν το τεστ.
Η WAIS-R κυκλοφόρησε το 1981. Εκείνη την εποχή, η βαθμολογία της μνήμης εργασίας (αριθμός σωστών απαντήσεων) που θεωρούνταν φυσιολογική για εφήβους ηλικίας 18-19 ετών ήταν 14. Όταν κυκλοφόρησε το WAIS-5 το 2024, η κανονικοποιημένη βαθμολογία για αυτήν την ηλικιακή ομάδα ήταν 12.
Μια πτώση δύο μονάδων σε διάστημα 40 ετών μπορεί να μην φαίνεται ανησυχητική, αλλά είναι μια σημαντική αλλαγή – ειδικά αν σκεφτεί κανείς πόσο η τεχνολογία έχει εισβάλει στη ζωή των εφήβων στο δεύτερο μισό αυτής της περιόδου. Αυτό που βλέπει η Δρ. Amanda Sacks-Zimmerman στους ασθενείς σήμερα υποδηλώνει ότι η μείωση επιταχύνεται και η επόμενη κανονικοποιημένη βαθμολογία θα δείξει μια άλλη πτώση, ενδεχομένως ακόμη μεγαλύτερη.
Η παρέμβαση νωρίτερα είναι καλύτερη
Δεν μπορούμε να περιμένουμε μέχρι ένα παιδί να φτάσει στην ενηλικίωση και να εισέλθει σε έναν προηγμένο εργασιακό κόσμο όπου οι εκτελεστικές λειτουργίες αναμένεται να είναι στην κορυφή του μυαλού. Θα μπορούσαμε να προετοιμάσουμε καλύτερα τους νέους μας για την ενηλικίωση εάν ενσωματώναμε την πολύπλευρη εκτελεστική λειτουργία στο περιβάλλον της τάξης σε όλη την εκπαίδευση. (Έγραψα για το πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό στην προηγούμενη ανάρτησή μου.)
Οι εκπαιδευτικοί και οι γονείς έχουν παρατηρήσει τις αλλαγές στα παιδιά την τελευταία δεκαετία. Τα δεδομένα επιβεβαιώνουν τώρα αυτό που όλοι μπορούμε να δούμε. Τα καλά νέα είναι ότι, οπλισμένοι με αυτές τις πληροφορίες, μπορούμε να αντιστρέψουμε την τάση και να επαναφέρουμε τον εγκέφαλο των παιδιών μας σε καλό δρόμο για την ανάπτυξη των δεξιοτήτων που χρειάζονται για να πετύχουν.
Η Δρ. Amanda Sacks-Zimmerman είναι κλινική αναπληρώτρια καθηγήτρια νευροψυχολογίας στη νευρολογική χειρουργική στο Weill Cornell, η οποία ερευνά νευρολογικές διαταραχές και τον γνωστικό αντίκτυπο της εγκεφαλικής βλάβης.
Διαβάστε ακόμα
Υπερέμεση της κύησης: Μελέτη επιβεβαιώνει ότι οι συνέπειες δεν είναι μόνο είναι σωματικές