Η δραστηριότητα του καρδιακού ρυθμού επηρεάζει το πότε μιλούν τα βρέφη

Τα απαλά, ήρεμα μουρμουρητά των πρώτων εκφράσεων ενός μωρού, που ακούγονται σαν ψίθυροι χαράς και απορίας από τους αγαπημένους τους γονείς, είναι στην πραγματικότητα σημάδια ότι η καρδιά του μωρού λειτουργεί ρυθμικά σε συνάρτηση με την ανάπτυξη της ομιλίας.

Ο Jeremy I. Borjon, επίκουρος καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, αναφέρει στο Proceedings of the National Academy of Sciences ότι οι πρώτοι γλυκοί ήχοι και οι πρώιμες προσπάθειες ενός μωρού να σχηματίσει λέξεις συνδέονται άμεσα με τον καρδιακό ρυθμό του μωρού. Τα ευρήματα έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση της γλωσσικής ανάπτυξης και πιθανών πρώιμων δεικτών διαταραχών λόγου και επικοινωνίας. Για τα βρέφη, η παραγωγή αναγνωρίσιμου λόγου είναι κάτι περισσότερο από μια γνωστική διαδικασία. Είναι μια κινητική δεξιότητα που απαιτεί να μάθουν να συντονίζουν πολλαπλούς μυς ποικίλης λειτουργίας σε όλο το σώμα τους. Αυτός ο συντονισμός συνδέεται άμεσα με τις συνεχείς διακυμάνσεις στον καρδιακό ρυθμό.

Ο Borjon ερεύνησε εάν αυτές οι διακυμάνσεις στον καρδιακό ρυθμό συμπίπτουν με την παραγωγή φωνητικών ήχων και λέξεων σε μωρά 24 μηνών. Βρήκε ότι οι διακυμάνσεις του καρδιακού ρυθμού ευθυγραμμίζονται με τον χρόνο παραγωγής των φωνητικών ήχων και σχετίζονται με τη διάρκειά τους και την πιθανότητα παραγωγής αναγνωρίσιμου λόγου.

«Ο καρδιακός ρυθμός κυμαίνεται φυσικά σε όλα τα θηλαστικά, αυξάνεται σταθερά και στη συνέχεια μειώνεται σε ρυθμικό μοτίβο. Αποδεικνύεται ότι τα βρέφη ήταν πιο πιθανό να μιλήσουν όταν η διακύμανση του καρδιακού τους ρυθμού είχε φτάσει σε τοπικό μέγιστο (μέγιστο) ή τοπικό κατώτατο όριο (ελάχιστο)» αναφέρει ο Borjon. «Οι φωνές που παράγονται στην κορυφή ήταν μεγαλύτερες από ό,τι αναμενόταν κατά τύχη. Οι φωνές που παράγονται λίγο πριν από το κατώτατο σημείο, ενώ ο καρδιακός ρυθμός επιβραδύνεται, ήταν πιο πιθανό να αναγνωριστούν ως κάτι που παρέπεμπε σε λέξη».

Ο Borjon και η ομάδα μέτρησαν συνολικά 2.708 φωνητικούς ήχους που εκπέμπονταν από 34 βρέφη μεταξύ 18 και 27 μηνών, ενώ τα μωρά έπαιζαν με έναν φροντιστή. Τα βρέφη αυτής της ηλικιακής ομάδας συνήθως δεν λένε ακόμη ολόκληρες λέξεις και μόνο ένα μικρό υποσύνολο των φωνητικών ήχων θα μπορούσε να αναγνωριστεί αξιόπιστα ως λέξεις (10,3%). Για τη μελέτη, η ομάδα εξέτασε τη δυναμική του καρδιακού ρυθμού σε συνάρτηση με το σύνολο των ήχων που ακούγονται από το στόμα του μωρού, είτε είναι γέλιο, μουρμουρητό ή βουή. «Κάθε ήχος που κάνει ένα βρέφος βοηθά τον εγκέφαλο και το σώμα του να μάθουν πώς να συντονίζονται μεταξύ τους, οδηγώντας τελικά στην ομιλία», εξήγησε ο Borjon.

Καθώς τα βρέφη μεγαλώνουν, το αυτόνομο νευρικό τους σύστημα –το μέρος του σώματος που ελέγχει λειτουργίες όπως ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή– μεγαλώνει και αναπτύσσεται. Τα πρώτα χρόνια της ζωής χαρακτηρίζονται από σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της καρδιάς και των πνευμόνων, και αυτές οι αλλαγές συνεχίζονται σε όλη τη ζωή ενός ατόμου.

«Η σχέση μεταξύ των αναγνωρίσιμων φωνητικών φωνημάτων και της επιβράδυνσης του καρδιακού ρυθμού μπορεί να σημαίνει ότι η επιτυχής ανάπτυξη της ομιλίας εξαρτάται εν μέρει από τα βρέφη που βιώνουν προβλέψιμα εύρη αυτόνομης δραστηριότητας μέσω της ανάπτυξης. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το αυτόνομο νευρικό σύστημα σχετίζεται με τις βρεφικές φωνές κατά την ανάπτυξη είναι μια κρίσιμη οδός μελλοντικής έρευνας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναδύεται η γλώσσα, καθώς και των παραγόντων κινδύνου για άτυπη γλωσσική ανάπτυξη», κατέληξε ο Borjon.